在氣體分子和固體表面共存的標準環境下，每秒內都發生大量碰撞。然而，碰撞時分子和固體表面的相互作用可能并不如您想象。
    當分子從任意方向接近和撞擊固體表面，有兩種情況發生。或是分子像臺球擊到臺球桌墊上一樣彈回或是分子停留在固體表面。這種在表面的停留時間很短，隨后從與撞擊角度無關的角度脫離表面。兩者中后者現象比前者較常發生。
    由于分子反復撞擊在固體表面和短時間停留，從而在固體表面氣體濃度比氣體體相中濃度高。對于氣體分子，這現象叫吸附。你可以認為當表面暴露于氣體中是在任何情況下氣體分子都會發生吸附。仔細觀察分子吸附的表面能夠發現固體材料的組成分析以及吸附上的分子都在發生振動。這種振動之所以存在是因為只有在絕對溫度為零時分子平均動能（運動）為零。吸附的氣體分子接觸到吸附點并停靠在“反作用"表面直到脫離回到雜亂的氣體中。在脫離表面之前，吸附分子可能碰撞許多其他吸附點。表面運動的頻率和強度直接與固體表面的溫度和分子的動能相關。